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Vonn, Gut et les autres...

La Coupe du monde 2010-2011, an 1 de la nouvelle olympiade qui débute ce week-end par les traditionnels slaloms géants de Sölden, s'annonce sous le signe du statu quo, avec en plus le piment du retour de la prodige suisse Lara Gut, 19 ans.

C'est reparti pour un tour. La grande majorité des athlètes de pointe, dont la patronne américaine Lindsey Vonn, veulent poursuivre au moins jusqu'aux Jeux d'hiver de Sotchi en 2014. Dans son escalade, la skieuse de Vail, qui a remporté les trois derniers grands globes de cristal, vise le sommet de 14 victoires saisonnières établi par la Suissesse Vreni Schneider lors de la saison 1988-89.

Dominatrice dans les épreuves de vitesse, la skieuse-actrice -apparue dans le dernier épisode de la série-culte "New York, police judiciaire"- devra néanmoins faire les comptes avec l'Allemande Maria Riesch, également née en 1984. Lara Gut, qui revient après une saison blanche (luxation de la hanche droite), possède les atouts pour arbitrer le match entre les deux amies. La Tessinoise a "un immense talent", rappelle le chef d'équipe Mauro Pini. "Elle est sûrement prête physiquement et techniquement. Maintenant il faut voir comment elle gère ses émotions et le rythme d'un programme chargé", ajoute le technicien.

Bande des "cinq"

Chez les hommes, la lutte s'annonce à nouveau serrée entre les protagonistes de "la bande des cinq" qui ont animé les quatre dernières éditions, avec à chaque fois l'Autrichien Benjamin Raich dans le rôle du perdant magnifique. Devancé par le Norvégien Aksel-Lund Svindal, en 2007 puis en 2009, l'Américain Bode Miller, en 2008, et enfin le Suisse Carlo Janka en 2010. Sans oublier le vétéran (36 ans) suisse Didier Cuche, abonné lui à la 3e place depuis 2007. Métronome du "cirque blanc" (également 3e en 2004, 2e en 2005, vainqueur en 2006), Raich reste encore le meilleur atout d'une équipe d'Autriche qui a perdu de sa superbe au fil des années. Et qui espère en Marcel Hirscher (21 ans), le feu-follet du slalom et du géant.

Conséquence d'une fatigue extrême et du stress, Janka n'en a pas fini avec le virus qui le rattrape régulièrement en fin de saison, au moment où le corps décompresse, et le contraint à des plages de repos dans la préparation. Il avait parfaitement géré l'inconvénient la saison dernière, sertie par ailleurs d'un titre olympique en géant à Whistler (Canada). Sur le glacier de Rettenbach, où il s'était classé troisième en 2009, le skieur d'Obersaxen comptera dimanche encore parmi les favoris, aux côtés de Cuche (vainqueur l'an dernier) et de l'Américain Ted Ligety. Ligety a donné de l'air à ses ambitions en changeant d'équipementier pour rejoindre Miller et Vonn chez Head, une option qui a également séduit Svindal.

Sölden constitue aussi un défi pour Vonn et un nouveau départ, à 33 ans, pour le Finlandais Kalle Palander, absent pendant deux ans et demi en raison d'une blessure à la jambe gauche. L'Américaine n'a qu'une lacune mais de taille: elle n'est jamais montée, en Coupe du monde ni lors des grands événements, sur un podium de slalom géant, pourtant la discipline de base du ski alpin. Le skieur de Tornio, champion du monde de slalom en 1999, s'est fixé un objectif également ambitieux: se classer parmi les dix premiers en Autriche. Il sera ensuite temps pour le Finnois de renouer à la mi-novembre avec les piquets serrés du slalom à Levi, chez lui

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Gut est prête

La Suissesse Lara Gut, 19 ans, qui retrouve après une saison blanche la Coupe du monde de ski alpin lors du slalom géant d'ouverture samedi à Sölden, "est sûrement prête physiquement et techniquement", a indiqué le chef d'équipe Mauro Pini mercredi à l'AFP.

Interrogé sur les chances de la Tessinoise de se mêler à la lutte pour le grand globe de cristal, le technicien a expliqué: "Lara a un immense talent, elle est très forte au niveau mental. Maintenant il faut voir comment elle gère ses émotions, l'adrénaline et le rythme d'un programme chargé". Double médaillée d'argent (descente/super-combiné) aux Mondiaux 2009 à Val-d'Isère, la jeune prodige avait été opérée il y a un an d'une luxation de la hanche droite.

Lara Gut, qui s'entraîne au sein d'une structure privée dirigée par son père Pauli, compte participer à toutes les épreuves de la Coupe du monde dans les cinq disciplines. Elle est aussi le fer de lance de la reconquête suisse dans les disciplines techniques, un secteur sinistré depuis plusieurs saisons.

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Sölden ouvre l'hiver

La station autrichienne de Sölden a pris l'habitude d'ouvrir la saison de ski alpin. Les deux premiers géant de l'hiver sont au programme ce week-end, avec celui des dames samedi et celui des messieurs dimanche. Le cirque blanc est ouvert !

Le programme :

- Samedi 23 octobre 2010 :
Géant dames (1re manche 10h - 2nde manche : 13h)

- Dimanche 24 octobre 2010 :
Géant messieurs (1re manche 10h - 2nde manche : 13h)

Le profil de la piste :
Départ : 3 048m (dames et messieurs)
Arrivée : 2 680m
Longueur : 1 140m
Dénivelé : 368m
Inclinaison moyenne : 35,6%
Inclinaison maximale : 61%
Inclinaison minimale : 17%

La saison dernière :

Meilleur temps de la première manche, Didier Cuche tient le choc, lors du second run, pour remporter la première course de l'hiver. Le Suisse, qui signe sa première victoire sur cette piste, devance l'Américain Ted Ligety et son compatriote Carlo Janka. Sur le glacier du Rettenbach, Jean-Baptiste Grange et Cyprien Richard laissent entrevoir de belles choses en se classant 7e et 10e. On connaît la suite malheureuse qui a touché nos deux Français.

Chez les dames, c'est Tanja Poutiainen qui s'en sort les mieux. La Finlandaise s'offre la victoire pour six petits centièmes. L'Autrichienne Kathrin Zettel doit se contenter de la deuxième place, juste devant l'Italienne Denise Karbon, qui avait signé le meilleur chrono du premier passage. La meilleure Tricolore, Tessa Worley, termine au 13e rang, très loin de Poutiainen et de ses espérances.

La petite histoire :

Le géant de Sölden du 26 octobre 2002 s'est soldé par une arrivée peu commune dans l'histoire du ski mondial. Trois filles se sont partagé la victoire : l'Autrichienne Nicole Hosp, la Norvégienne Andrine Flemmen, meilleur temps de la première manche, et la Slovène Tina Maze. La meilleure Française de cet historique géant, Carole Montillet, s'était classée 14e.

La selection tricolore :

Hommes :
Gauthier DE TESSIERES (Douanes L’Alpe d’Huez)
Thomas FANARA (Douanes Praz sur Arly)
Jean-Baptiste GRANGE (Défense EMHM Valloire)
Julien LIZEROUX (Douanes La Plagne)
Thomas MERMILLOD-BLONDIN (Douanes Le Grand-Bornand)
Steve MISSILLIER (Défense EMHM Le Grand-Bornand)
Alexis PINTURAULT (Courchevel)
Cyprien RICHARD (Douanes Morzine/Avoriaz)
Adrien THEAUX (Défense EMHM Val Thorens)

Femmes :
Taïna BARIOZ (Douanes Courchevel)
Anne-Sophie BARTHET (Courchevel)
Marion BERTRAND (Défense EMHM Auron)
Adeline BAUD (Les Gets)
Ingrid JACQUEMOD (Défense EMHM Val d’Isère)
Anémone MARMOTTAN (Défense EMHM Tignes)
Tessa WORLEY (Défense EMHM Le Grand-Bornand)
Nastasia NOENS (Douanes Inter Club Nice)

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Les conditions climatiques sont idéales pour lancer la saison de ski alpin ce week-end à Sölden. Le report des épreuves, un temps redouté, n'est plus qu'un lointain souvenir. @ Eurosport

Dalcin arrête sa carrière

Pierre-Emmanuel Dalcin a mis un terme à sa carrière caractérisée par de nombreux accidents et blessures. Le Français de 33 ans a remporté une descente de Coupe du monde en janvier 2007 à Val d'Isère.

Le skieur originaire de la Maurienne a pris cette décision après un contrôle auprès du Pr Pierre Chambat, précise un communiqué de la FFS.

Après avoir heurté une porte de plein fouet lors d’un entraînement à Beaver Creek (Etats-Unis), en décembre 2009, Pierre-Emmanuel Dalcin avait été opéré aux deux genoux.

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Raich vise le "général"

L'Autrichien Benjamin Raich va mettre l'accent sur ses points forts, les disciplines techniques, pour reconquérir le classement général de la Coupe du monde, qui lui échappe depuis 2006. "Cette année j'ai relativement moins préparé les épreuves de vitesse", dit-il. "Je me suis concentré sur le slalom et le géant", a précisé le numéro 1 autrichien, qui a gagné dans ces disciplines ses titres olympiques et mondiaux ainsi que 28 de ses 35 victoires en Coupe du monde.

Raich a toujours été dans le top 3 en fin de saison depuis 2004, et 2e ces quatre dernières éditions. Dans ces conditions "le classement général doit être mon objectif", a souligné le Tyrolien de 32 ans, qui compte aussi grappiller des points en super-G.

La conquête du grand globe démarre dimanche par un géant sur le glacier du Rettenbach de Sölden, une piste située à 45 minutes de son domicile de Pitztal, dans la vallée voisine, mais qui ne lui a jamais souri. En dix participations, il n'a jamais pu faire mieux que 4e.

"Pourtant j'aime cette pente difficile, raide et longue. En tout cas je ne vois aucun obstacle à ne pas faire un bon résultat ici", a estimé Benjamin Raich, qui a multiplié les entraînements à Sölden ces trois dernières semaines.

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Zettel n'en sera pas

L'Autrichienne Kathrin Zettel a décidé de renoncer au premier slalom de la saison de Coupe du monde, prévu le 13 novembre à Levi, en Finlande, pour récupérer d'un problème persistant à un genou et une hanche, a indiqué vendredi la Fédération autrichienne (ÖSV). A Sölden, pour l'ouverture de la saison samedi dernier, l'Autrichienne de 24 ans s'était classée 7e du géant, le meilleur rang obtenu par les représentantes autrichiennes.

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Cuche est immortel

A 36 ans passés, Didier Cuche repart pour un tour. Le vétéran helvète remet en jeu ses globes décrochés l'hiver dernier en descente et en géant. Le Suisse rêve également de briller lors des Mondiaux de Garmisch en février et aimerait dompter, pour la 1re fois de sa carrière, le Lauberhorn de Wengen. Didier Cuche est quelqu'un qui aime parler. C'est donc, logiquement, qu'on a retrouvé le Suisse dans les médias cette semaine. A quelques heures du géant d'ouverture de Sölden, le vétéran de 36 ans a confié ses envies et ses objectifs, notamment sur les antennes de la TSR et de l'émission Sport Dimanche.

"Je me sens bien, je touche du bois. D'autant qu'il y a pas mal de blessés actuellement (NDLR : côté suisse, Didier Défago est out pour la saison et Daniel Albrecht a de nouveau été victime de problème récemment)", s'est satisfait celui qui compte 14 victoires en 321 départs de Coupe du monde. "La fin de la saison passée était rude pour moi au niveau physique, avec un dos bloqué. Mais là, je suis en forme, c'est sûr. L'adage dit qu'un esprit sain passe par un corps sain". Sur le circuit professionnel depuis décembre 1993, Cuche aime rappeler qu'il est monté à 54 reprises sur des podiums en 321 départs de Coupe du monde : "Mathématiquement, cela signifie que j'ai gagné une course par saison en quinze ans". Il rajoute cependant "que la deuxième partie de (sa) carrière a été plus bénéfique, mais, qu'il est difficile de gagner plusieurs courses. Tout comme il est difficile de regagner des épreuves qu'on a déjà remportées."

"Gagner Wengen"

A ce propos, à Sölden, Cuche sera le tenant de l'épreuve dimanche (10h). Le Suisse sait qu'il lui sera compliqué de rééditer sa performance de l'hiver dernier : "Mon résultat dépend de beaucoup de facteurs, le premier d'entre eux étant les résultats des autres. Si je termine au-delà du cinquième rang la semaine prochaine, je devrai alors bien analyser ma course. Mais ce sera un bon départ quand même". En quête d'un quatrième globe en descente, après ceux glanés en 2007, 2008 et 2010, le Neuchâtelois espère briller sur des pistes qui lui tiennent à coeur, en Suisse et en Autriche notamment. A ses yeux, les premiers mois de 2011 seront cruciaux : "Mon objectif est donc d'être bon en janvier et février, où se joue la partie essentielle de la Coupe du monde. Et où se déroulent aussi les Mondiaux (NDLR : à Garmisch, en Allemagne)". Cuche rêve aussi de dompter le mythique Lauberhorn : "Gagner Wengen, ce serait génial. C'est vrai que beaucoup de gens m'attendent sur ce tracé. Certains me mettent presque la pression. Mais honnêtement, je n'en ferai pas une maladie si je ne gagne pas."

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Les slaloms maintenus

La FIS a maintenu les slaloms dames et messieurs de Levi, comptant pour la Coupe du monde les 13 et 14 novembre, ont annoncé jeudi les organisateurs.

La neige était absente de la station lapone il y a encore deux semaines, mais le refroidissement des températures a permis en un temps record la fabrication de neige artificielle. "Les conditions de neige sont très bonnes. Il y a au minimum une couche de 50 centimètres sur la piste", a indiqué Hans Pieren, directeur de course à la FIS.

L'ouverture de la saison a été perturbée par le mauvais temps sur le glacier du Rettenbach à Sölden (Autriche). Si le slalom géant féminin a bien eu lieu le 23 octobre, un épais brouillard n'a pas permis le déroulement de la seconde manche de l'épreuve messieurs, le 24 octobre. Le slalom géant masculin a ainsi été annulé.

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L'Amérique sans Lizeroux

A quelques jours du premier slalom de la saison, à Levi, le Français Julien Lizeroux nous a annoncé qu'il ne prendrait pas part à la tournée américaine, à Lake Louise (Canada) puis à Beaver Creek (Etats-Unis).

"Je ne vais pas y aller cette année pour me préparer pour l'échéance de Val d'Isère". Le géant de la station avaline est prévu le samedi 11 décembre. Un slalom sera également disputé le dimanche 12.

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Levi en chiffres

La station finlandaise de Levi propose les deux premiers slaloms de la saison samedi (dames) et dimanche (messieurs). Découvrez en chiffres les faits marquants de l'histoire de Levi.

0"62. - L'écart qu'il y avait entre Benjamin Raich, vainqueur en novembre 2006 du premier slalom masculin organisé à Levi, et son dauphin, le Suédois Markus Larsson.

0"79. - L'écart qu'il y avait entre Jean-Baptiste Grange, vainqueur en novembre 2008, et son dauphin, l'Américain Bode Miller.

1. - Comme le premier slalom de la saison en Coupe du monde. Chez les messieurs, il en suivra neuf après celui de Levi : Val d'Isère (12/12), Zagreb (06/01), Adelboden (09/01), Wengen (16/01), Kitzbühel (23/01), Schladming (25/01), Bansko (27/02), Kranjska Gora (06/03) et Lenzerheide (19/03).

Chez les dames, neuf suivront également : Aspen (2/11), Courchevel (21/12), Semmering (29/12), Zagreb (04/01), Flachau (11/01), Maribor (16/01), Zwiesel (05/02), Spindleruv Mlyn (12/03) et Lenzerheide (18/03).

1"47. - L'écart le plus grand entre la lauréate d'un slalom à Levi, en l'occurrence la Croate Janica Kostelic, et sa dauphine, la Suédoise Anja Paerson. C'était lors de la saison 2005-2006, le 10 mars. La Française Vanessa Vidal s'était classée 14e à 4"56 de Kostelic. Le lendemain de cette course, la Suédoise avait pris sa revanche sur la Croate (pour 0"29).

3. - Kathrin Zettel a pris part à quatre reprises au slalom de Levi. Son bilan est plus que satisfaisant en Finlande avec deux places de troisième (2007 et 2006), pour deux abandons. A noter que ce samedi, le slalom se disputera sans l'Autrichienne, qui n'a pas fait le déplacement, pour récupérer d'un problème persistant à un genou et une hanche.

4. - Ce n'est que la quatrième fois que les hommes se rendent à Levi pour y disputer une course.

4. - Le 12 novembre 2006, Stéphane Tissot avait parfaitement lancé une saison, qu'il n'achèvera jamais en raison d'une grave blessure. Le dossard 2 sur le dos, le Français avait terminé 4e du slalom ( 1"12). Deux autres Tricolores avaient fini dans les points : Pierrick Bourgeat (22e) et Steve Missillier (25e).

8. - Pour la huitième fois de son histoire, la station finlandaise accueille un slalom dames. Les dernières filles victorieuses : Tanja Poutiainen et Maria Riesch (février 2004 et novembre 2009), Janica Kostelic et Anja Paerson (mars 2006), Marlies Schild (novembre 2006), Lindsey Vonn (novembre 2008).

19 ans et 4 mois. - L'âge qu'avait Maria Riesch lors de sa victoire à Levi en 2003-2004. L'Allemande est la plus jeune lauréate du slalom de Levi. A contrario, Marlies Schild figure comme la lauréate la plus âgée à Levi. Triomphatrice il y a trois hivers, l'Autrichienne s'était imposée à 25 ans et 6 mois.

24 ans et 2 mois. - L'âge qu'avait Jean-Baptiste Grange lors de sa victoire à Levi en 2008-2009. Le Français est de facto le plus jeune lauréat en Finlande, Benjamin Raich s'étant imposé à 28 ans et 9 mois en 2006-2007.

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Vonn n'y arrive pas

A la recherche d'un premier podium à Aspen, Lindsey Vonn a abandonné dès la première manche du géant, samedi. L'Américaine est sortie du tracé juste avant le premier intermédiaire.

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Worley : "Tellement serré"

Tessa Worley était tout sourire après sa victoire lors du géant d'Aspen : "C'était vraiment très, très dur, cette piste est difficile, technique, mais je crois que c'est pour cela que je l'aime tant."

" Je n'arrive pas y croire, c'était tellement serré. Un centième ! En deuxième manche, je n'ai pensé qu'à rien d'autre que d'aller à fond. Je me suis bien battue et jusqu'au bout, je n'ai pas lâcher dans ma tête, c'est là que se trouve peut-être le petit centième. Cette victoire n'a pas le même goût qu'il y a deux ans, mais c'est dur de les comparer. C'est super, ça va tirer toutes les autres filles du groupe vers le haut. Je crois que toute l'équipe est sur une bonne lancée", a-t-elle rajouté.

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1'28"96 (-0"12) et meilleur temps pour Maria Riesch. Sa copine Lindsey Vonn rit jaune dans la zone Kiss and Cry... Elle ne gagnera pas une 8e fois à Lake Louise ce vendredi. Peut-être demain...